À l’origine, l’Arc d’Hadrien ou Arc de Triomphe était destiné à être la porte d’entrée de la ville de Jérash  vers un nouveau quartier sud jusqu’à Philadelphie (l’ancien nom d’Amman), mais ce plan a été abandonné peu après la visite de l’empereur, alors que la ville de Jérash  grandissait vers le nord, l’édifice érigé en l’honneur d’Hadrien est resté isolé à 460 mètres de la porte sud de la ville fortifiée de Jérash .

La nef principale, qui médiatise les trois nefs avec des voûtes en berceau, mesure environ 10,80 mètres de haut et 5,70 mètres de large, tandis que les deux nefs latérales mesurent environ 5,20 mètres de haut et environ 2,70 mètres de large. La façade sud (extérieure) de l’arc d’Hadrien et la façade nord face à la cité de Jérash sont très similaires, avec quatre colonnes massives entrelacées avec la structure, reposant sur des plinthes (2,20 m de haut, 2,25 m de large, 1,20 m de profondeur). Au bas des colonnes, il y a un ornement avec des feuilles d’arbre entourant la colonne (première photo). Les colonnes au sommet sont couronnées de chapiteaux ornés de divers ornements 

Sur les côtés sud et nord de l’arc d’Hadrien, au-dessus des deux allées plus petites, se trouvent des niches élaborées avec des arcs pointus soutenus par de petites colonnes décorées de chapiteaux. Les colonnes reposent sur une base de moules à plusieurs niveaux.

Long de 265 mètres, large de 50 mètres, ce monument est le plus petit mais le mieux conservé des cirques antiques connus, en particulier pour les carceres (loges de départ des chevaux). Prévu pour accueillir 17 000 spectateurs, il aurait été achevé au début du Ille siècle. Cependant, il n’est pas certain que les « rouges », les « verts », les « bleus » et les « blancs » y disputèrent la moindre course, avant que sa partie nord ne soit transformée en amphithéâtre, à la fin du IVe siècle, et que sa partie sud, abandonnée, soit squattée par des potiers.

Partiellement ruiné, entre le Vie et le VIIIe siècle il servit de carrière pour réparer le mur d’enceinte de Jérash, de local pour des artisans teinturiers et même de fosses communes, au VIIIe siècle, pour ensevelir à la hâte plusieurs centaines de victimes d’une « peste ».

Le grand tremblement de terre de 749 après J.-C. entraîna sa ruine définitive.

La nécropole sud de Gerasa s’étendait sur plus d’un kilomètre au-delà de la Porte Sud, de chaque côté de la voie reliant Gerasa à Philadelphia (Amman).

Quelques sarcophages et de rares mausolées monumentaux se dressaient à la surface du sol. Toutefois les tombeaux étaient essentiellement souterrains (hypogées), simples salles très sommairement aménagées creusées dans le sous-sol rocheux, avec ou sans loculi (niches destinées à recevoir les corps). Ces hypogées abritaient des inhumations en sarcophages de pierre ou de plomb, en cercueils de bois ou simplement en linceuls directement posés sur le sol. Les très rares tombes découvertes non pillées ont livré un riche mobilier mais peu d’inscriptions funéraires et la plupart des tombeaux sont anonymes, à l’exception de celui « des boulangers ».

La nécropole fut utilisée de l’Age du Fer (800 av. notre ère) jusqu’au début du I siècle de notre ère. Entre 130 après J.-C. et l’époque byzantine, l’espace de l’ancienne nécropole compris entre la Porte Sud et l’arc d’Hadrien fut réservé à un projet d’extension urbaine-finalement avorté-et toute inhumation y fut interdite.

L’église porte le nom de l’évêque Marianos sous épiscopat duquel elle fut construite en 570 de notre ère comme le révèle l’inscription devant le chœur Les pavements de mosaïques à décor géométrique très bien conserves offrent un bel exemple de la richesse du décor intérieur des églises d’époque byzantine, Le plan du bâtiment est simple et uniquement accessible depuis le  narthex ou passage couvert, ouvrant sur la voie reliant Gerasa a Philadelphia

Implantée au-dessus d’hypogées des et siècles, cette église fut probablement édifiée pour et par des squatters, artisans potiers et teinturiers, venus occuper les ruines de T’hippodrome aux VI/VII » siècles.

En face, trois salles des soubassements de l’hippodrome furent transformées en habitations aux sols paves de mosaïques. Une inscription, encadrée par des oiseaux, nous apprend que c’était la demeure du diacre Elias Cette maison fut abandonnée au début du VIe siècle alors que l’église ne fut détruite qu’un siècle plus tard, par le tremblement de terre de 749 après J.-C.

La Porte Sud est un arc monumental élevé au niveau de l’entrée Sud de Jérash . Aujourd’hui elle marque l’accès principal au site de Gerasa, mais ce ne fut pas toujours le cas. Elle fut précédée dans ce rôle par la voûte que vous apercevez à quelques dizaines de mètres derrière elle, à l’endroit où la voie vers Philadelphia (ancien nom de Amman) prenait naissance.

Avec ses trois baies encadrées de demi-colonnes d’ordre corinthien, la Porte Sud ressemble beaucoup à l’arc d’Hadrien. Bien qu’aucune inscription ne puisse le confirmer, il est vraisemblable que ce monument servit de modèle pour le grand arc monumental. La Porte Sud pourrait donc avoir été construite juste avant la visite de l’empereur Hadrien, en son honneur.

Elle fut tardivement intégrée dans le rempart de 3,4 kilomètres construit au début du IV siècle, après qu’un groupe de pillards incendia et détruisit une grande partie de Jérash. Aucun vestige d’un mur de défense plus ancien n’a été découvert, ce qui laisse supposer que Gerasa fut une ville ouverte jusqu’au début de l’époque byzantine.

A noter la présence à gauche après la porte d’un pressoir  à huile. Vers 220 de notre ère, le sol rocheux du « Souk Quest fut profondément excavé pour abriter une huilerie dont les installations sont très bien conservées. A l’est un escalier, taillé dans le rocher, permettait d’y accéder depuis le trottoir bordant la route Gerasa/Philadelphia. A l’ouest, face à la porte d’entrée, une grande niche abritait la presse d’un type très particulier puisque le levier traditionnel y était remplacé par une poutre horizontale que l’on abaissait en manœuvrant les écrous de deux vis verticales en bois. Le broyeur à olives, d’un type classique, occupait le centre de la pièce. Il est aujourd’hui partiellement recouvert par les fondations du rempart qui ne peut donc être que postérieur à l’abandon de l’huilerie.

Or, le très important matériel archéologique (verrerie, céramique lampes et vaisselle en bronze, outils en fer, monnaies…) découvert lors des fouilles prouve que cette installation, ainsi que l’échoppe du charpentier et la maison d’habitation qui la surmontaient, furent détruits à la fin du siècle par un violent incendie consécutif à un raid de pillards.

Gerasa n’aurait donc été fortifiée qu’au courant des IIIème et IV siècles de notre ère.

Au II siècle de notre ère, quatre échoppes (au moins) furent aménagées au pied du Sanctuaire de Zeus, à l’ouest de la route Gerasa/Philadelphia. Partiellement taillées dans le rocher elles étaient occupées par des artisans travaillant le bois dont de nombreux outils furent retrouvés au cours des fouilles. Le portique de colonne précédant la façade des échoppes soutenait deux petites (100 m² environ) mais riches habitations établies à l’étage (stucs modelés et peints, mobilier de bronze, verrerie, céramique de qualité, trésors monétaires, bijoux en or et en ivoire,…). Tout l’ensemble fut incendié à la fin du IIe siècle lors d’un raid de pillards.

À la suite de ce raid, les ruines du souk furent nivelées et recouvertes par de nouvelles installations liées à la construction du rempart. Organisées autour d’une cour centrale, jouxtant la Porte Sud et contrôlant l’accès aux fortifications, elles correspondaient à un petit casernement militaire construit au début du IVe siècle de notre ère, en même temps que le mur d’enceinte. Plusieurs fois remanié, ce casernement aurait été abandonné dès le VII siècle de notre

Cette magnifique place est emblématique de l’ancienne cité de Gerasa par son architecture, son décor et surtout sa taille et sa forme. Son plan ovale, unique, a été élaboré pour assurer une connexion harmonieuse entre le Cardo (la rue principale de Gerasa) et le sanctuaire de Zeus, d’axes divergents. Elle ne correspond qu’à un élargissement de la rue devant l’entrée principale du sanctuaire

Si la place et les portiques de colonnes ioniques qui la bordent datent vraisemblablement du début du II° siècle, au moment du règne de l’empereur Trajan, son magnifique dallage est bien plus tardif et n’est pas antérieur au IV siècle de notre ère.

Deux petits monuments en ornaient le centre. Le premier correspond à une base ayant supporté un groupe de statues, probablement des prêtresses, offert par un membre de haut rang de la tribu civique Hadriane-Helios de Gerasa. Le deuxième était un tetrakionion – une base supportant quatre colonnes-abritant peut-être une statue de l’empereur Hadrien.

De nombreux autels ont été trouvés sur le domaine de Zeus Olympien. Plusieurs d’entre eux pèsent plus d’une tonne et il est très peu probable qu’ils aient été transportés d’un autre sanctuaire. L’un des plus gros porte une dédicace à « la déesse vierge Vérité ». De telles dédicaces, tout comme celles à « Zeus ange », sont généralement associées à un culte oraculaire. Orle dédicant, « Apollonios, philosophe platonicien », est connu pour avoir offert un recueil d’oracles à l’empereur Hadrien, lequel, grand amateur de prophéties, est venu passer l’hiver de 129/130 après J.-C. à Gerasa.

Les vestiges même du naos tendent à prouver que le sanctuaire de Zeus abritait bien un oracle. Dans son angle sud-est se voient encore les traces d’une petite pièce (1,20 x 1,20 mètre), accessible par un étroit corridor depuis une salle souterraine. Elle fut préservée dans les différents états du temple et il est probable que c’est de là que l’oracle répondait aux personnes venues le consulter.

Implanté sur le flanc d’une colline dominant la Place Ovale, le Sanctuaire de Zeus Olympien occupe un emplacement qui fut vénéré depuis l’âge du Bronze Moyen jusqu’à la fin de l’époque romaine. C’est à l’époque romaine que ce sanctuaire connut son extension maximale avec la construction d’un grand temple au sommet de la colline.

Le Sanctuaire comprend deux parties essentielles réparties sur deux terrasses dites « inférieure » et « haute ». La terrasse inférieure actuellement visible (100 m x 50 m) fut achevée en 27/28 de notre ère par « Diodoros, fils de Zebedas, architecte de Gerasa », l’ancienne cité de Jérash .

Elle était entourée d’un couloir vouté, dont plusieurs portions sont encore visibles aujourd’hui. Les demi-colonnes d’ordre ionique des façades supportaient une frise dorique. En 162/163, un grand temple fut construit au sommet de la colline ainsi qu’un grand escalier passant au dessus de la façade ouest de la terrasse inférieure pour y accéder.

Transformé en monastère à la fin du V siècle, il fut, à l’époque omeyyade, réoccupé par des fermiers et des artisans potiers. Ruiné et abandonné après le tremblement de terre de 749, il fut brièvement réoccupé, au XIIe siècle par un petit groupe de Croisés.

En contrebas du sanctuaire de Zeus, nous découvrons un petit amphithéâtre édifié dans les années 90 ap. J.-C., sous le règne de l’empereur Domitien, qui pouvait contenir environ 5 000 personnes (3 000 aujourd’hui). Il a presque été entièrement restauré et est encore utilisé de nos jours pour des spectacles (notamment le festival de Jérash).

LE THEATRE SUD

Le théâtre peut accueillir plus de 3 000 spectateurs et le théâtre possède des caractéristiques acoustiques qui permettent à l’orateur au milieu de la piste d’orchestre de livrer sa voix à tout l’amphithéâtre sans avoir à élever la voix. Vous pouvez en faire l’expérience par vous-même, et vous peut également monter les escaliers pour une vue magnifique sur Jérash.

L’église des Saints-Pierre-et-Paul Vers 601 après J.-C. – 749 après J.-C.

La basilique à trois nefs dédiée aux saints Pierre et Paul et édifiée au tournant des V et VI siècles, sous l’épiscopat d’Anastase, présente un chevet plat à trois absides inscrites. L’abside centrale était occupée par un syntronon à deux degrés (sièges pour les membres du clergé) devant lequel fut retrouvé un reliquaire. L’angle sud-ouest du cœur avait conservé les traces et les fragments de plaques de marbre décorées d’un ambon emplétant dans la nef.

Le pavement de mosaïque qui ornait la nef, très mal conservé, est célèbre pour ses représentations des villes égyptiennes d’Alexandrie et de Memphis. Elles étalent associées à une grande dédicace placée dans un cartouche à queues d’arondes. Un atrium (cour à portiques), très mal conservé, Précédait l’église à l’ouest, face à la triple entrée. Une chapelle fut ajoutée au nord de l’édifice à une date indéterminée. L’ensemble était apparemment abandonné (squatté ?) lorsqu’il fut détruit, probablement par le tremblement de terre de 749

AGORA ET BASILQIUE CIVILE

LE NYMPHEE

LE COMPLEXE MONASTIQUE D’ANJARA

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Jusqu’au 20e siècle, les chrétiens d’Anjarah pratiquaient le culte dans des maisons privées et en 1897, le père Hanna Sarina s’occupait de la communauté chrétienne là-bas. En 1925, le père Angelo (Ettore) Foresto est venu à Anjarah et a servi la communauté pendant plus de 34 ans en deux termes distincts, le premier étant de 1925 à 1940 et le second de 1946 jusqu’à sa mort en 1964. Le père Angelo a construit une petite église. et l’école primaire à l’endroit que nous appelons maintenant la salle de réception. Lors d’une de ses visites à Jérusalem, le Père Angelo rapporta une statue en bois qui devint connue sous le nom de « Notre-Dame du Mont »: Avec l’expansion de la communauté chrétienne dans la région, une nouvelle église plus grande fut construite dans les années 1951- 1954. En 1964, le Père Angelo mourut et fut enterré avec sa mère dans le sous-sol de l’église.

En 1971, le père Yousef Na’mat est devenu responsable au service de la communauté pendant 30 ans et il est décédé en 2001. Au cours de cette période, d’autres bâtiments ont été ajoutés au complexe, notamment l’école récente, l’auberge et, surtout, le sanctuaire pour accueillir  » Notre-Dame du Mont ». En 2000, le site a été annoncé comme l’un des cinq sites de pèlerinage jordaniens avec le mont Nebo, Machaerus, le site du baptême et Mar Elias (qui n’est qu’à 4 kilomètres). Plus tard en 2003, la Mission du Verbe Incarné est devenue responsable. Une nouvelle ère d’activités sociales a commencé qui comprenait la création de la première bibliothèque pour enfants de la région, des groupes de jeunes, une société de jeunes mères et de nombreux autres groupes. En 2008, des travaux de restauration ont été lancés dans l’église, la croix a été remplacée par une plus grande et l’auberge a été transformée en un refuge pour les filles orphelines et d’autres filles de familles disjointes.